Mit „cognitive load“ ist hier die kognitive Belastung beim Lernen gemeint, bei der man unterscheidet zwischen intrinsischer Belastung (durch das Lernmaterial selbst, vom Vorwissen des Einzelnen abhängig), extrinsischer Belastung (durch die Darstellung des Lernmaterials, z. B. ablenkende oder sinnlos wiederholende Elemente) und lernbezogener Belastung (Aufwand, um das Lernmaterial zu verstehen, Arbeit am Erkenntniserwerb).
Vgl. Chandler, Paul / Sweller, John: Cognitive Load Theory and the Format of Instruction, in: Cognition and Instruction 8 (4), 1991.